我们的愿望和行动是根据我们神经系统的某些需求而产生的，这种需求是无法确切描述的。譬如说吧，我们称之为托马斯布登勃洛克的“虚荣心”的，他对于自己仪表的刻意修饰，他的衣着的奢侈浮华，其实根本是另一回事。仔细推究起来，这只不过是一个活动家力求自己从头到脚永远保持着能适合自己身份的规矩整饬而已。别人对于他和他对于自己的期望可以算得上苛刻了，私事和公务成堆地压在他的头上。在市政会一次分配职务的会议上，税务管理这项重责摊到他的名下。

以后铁路、关税和别的一些国家要务也接踵而来，都要分他一部分精力。自从当选以后他主持召开了很多次管理监督委员会的会议，在这些会议上，一方面他要照顾那些前辈的尊严，一方面他要作得像是尊重他们的多年的经验，一方面又要把实权操在自己手中，这就需要他使出自己的全部机敏、灵活和交际手腕来。其实大家都注意到，他的“虚荣”在这一段时间内明显地增长起来，也就是说他的一些要求，像恢复疲劳啊，颐养精神啊，为了振起精神一天更换几次衣服啊等等，越来越强烈了。这就意味着：托马斯布登勃洛克虽然刚刚三十七岁，精力却已经不济，身体很快地衰竭下去每逢格拉包夫医生要求他更多地休息的时候，他就回答“噢，亲爱的医生，我离休息的日子还早着那！”他的意思是说，将来有一天，在达到某种境况后，那时功成名就，他或许舒适地享受一番，但是在这以前他还有无数的事情要作，可是事实上他几乎不相信会达到这样的境况。强烈的欲望在推动他不断前进，不使他有片刻宁静。甚至当他表面上似乎在休息的时候，譬如说在吃过饭以后拿起报纸的时候，看来他正慢慢地专心一志地捻着胡子尖，但是在他那苍白的太阳穴上青筋迸露，他的脑子里仍然萦回着一千种意念。他对工作的认真态度令人吃惊，不论他想的是商业上的一件策谋，一篇演讲词，还是实现一个久已盘算的计划：马上把全部内衣更换成新的，这样至少暂时不必再为这件事记分神了。

要是这种购置或者更换用品的事常常能使他的精神得到某种暂时的满足和宁静，他是毫不吝惜金钱的，因为这一年他的生意特别好，好得只有他祖父活着的时候才比得上。这家公司的名声不仅在本城，就是在外地也叫得很响，而他个人在社会上的威望也与日俱增。他的才华与干练得到了所有人的承认，当然，有的人是怀着妒意，有的人则是敬佩叹服；但他也为自己每天像永不停顿的时钟一样工作而感到痛苦，因为他觉得自己总是无可挽救地落在自己层出不穷的

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