依据尊严的宪法，议会中的空缺需要在四周内补上新的人选。自从杰姆斯摩仑多尔夫逝世已经过了三个星期了，终于到了这个激动人心的日子。这一天是二月末的一个化雪的日子。

中午一点钟左右，布来登街市政厅前面挤满了人。这座建筑物的正面是用雕孔的玻璃砖砌的，看上去有些灰蒙蒙的尖顶楼在屋顶上耸立着，指向灰白色的天空，带有遮阳顶的台阶建筑在挺伸出来的石柱上，从大厅前边的尖拱门里可以看到市场和市场上的喷泉街头的积雪在人们的践踏下虽然已经化为污水，但是人们却仍然就地站着，他们只是有时候偶尔彼此瞟一眼之外，一直伸着脖子凝视着正前方。因为就在他们面前，在大门后边的议会厅里，由议院和市民代表会的代表组建而成的选举委员会这时正坐在围成半圆形的十四把椅子上，等待着选举室的提名。

很长时间过去了。选举室里的辩论似乎不想休止，斗争似乎非常尖锐，直到现在仍然提不出一个大家一致同意的名字交给选举委员会，要不然早就公布结果了真是怪事！谁也不知道，谣言从哪里传来的，如何而起的，但是谣言的确从大门里传到街头，而且向四面传播开。是不是市政厅两个传达中岁数大的那一个那个永远称自己作“人民公仆”的卡斯佩尔森先生站在门里边，咬着牙，眼睛向一旁侧着，有意无意地散布消息呢？大家都说，三个选举室都已经把候选人提交到选举委员会里，只是每一个选举室提出的是一个别人的名字：哈根施特罗姆，布登勃洛克，吉斯登麦克！上帝保佑吧，希望结果早一点出来！那些没有穿暖和套鞋的人已经禁不住踏起步跺起脚来，他们的脚已经快冻僵了。

每个阶层的人都对这件事感兴趣。有的是脖子上刺着花纹的水手，两手叉在又宽又低的裤袋里，有的是穿着黑色闪光亚麻布的工作衫和短裤的粮栈挑夫，一脸忠厚老实的模样；马车夫们从他们的堆得高高的粮袋上爬下来，手里握着鞭子，互相议论着会是谁当选；使女们系着围巾、围裙，穿着带条的肥衣服，小白帽顶在后脑勺上，赤裸的胳臂挎着弯柄的篮子；也有穿草鞋的卖鱼和卖菜的女人，甚至还有几个在花圃工作的姑娘，戴着荷兰式的软帽，短上衣，带皱褶的白色长袖从绣花马甲里蓬蓬松松地伸出来人群中自然也有一些有地位的市民，附近的商店主啦，在长辈的殷切希望下，正在努力学习的年轻的商人啦，等等。前者连帽子也没戴就哒出来，彼此交换着意见，后者则都是穿戴得整整齐齐此外还有些蹦蹦跳跳的小孩子在两个蓄着尖翘的水手胡子、口里嚼着烟草的工人后面站着一个

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