皇帝站在大开的窗前，背对着他们。

“臣贺旻，叩见陛下。”他一板一眼地行大礼。

“倒是个知礼的。”明德帝微微侧身，斜睨着他。

圣上不叫起，他便不能起身。但他可以打直脊背，答：“克己复礼，乃臣本分。”

“既为仁，那这本账，又是怎么回事？”明德帝举起左手，道袍的宽袖滑至小臂，随风微动。而他手中正捏着一宽本账册，封皮朝向殿里。

忠义侯说到做到，将这本账呈到了御前。

“樊迟问仁，子曰：‘爱人。’江南千万百姓，除却蝇营狗苟的魑魅魍魉，皆是身为食民禄领君恩的吾等官员要爱的人。”贺今行张口即答。

“为仁由己，臣既收下了这本账，就该送到陛下面前。若留在手里不闻不问，或暗中销毁，就是愧对信任臣、把账本交到臣手里的人，愧对因太平大坝溃坝而家破人亡的江南百姓，无异于诛自己的心。”

“你是求了个心安。”明德帝转身，垂眼俯视这个才入朝不久的少年人，“却置朕于何地？”

他将账册扔到一旁，负手于背后，声音冷下来：“状元郎颖悟过人，想必将这账本上的账目都一条条背了下来，是想要威胁朕，将这些人按律处置，将真相大白于天下，还是怎地？”

贺今行哪怕要仰视对方，也不避不让，“这些问题，陛下身为君主，不该问臣。”

他抿了抿唇，选择直言以禀：“臣为王臣，该遵君令，可为君死，却不应受陛下如此责问。”

明德帝哼了声，注视他半晌，才道：“罢了，平身吧。”

说罢坐到榻上，眉目浮现疲惫之色，“看在你也算知分寸、识大体的份上，朕且不追究你这一回。”

贺今行却不肯起身。

顺喜上前奉茶，也没能阻止皇帝板下脸，“你还想要什么？朕对你已经是宽宏大量，别不知足。”

他弯腰伏地，额头磕到交叠的手背上。

“臣请外放。”

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