后者也不推却，把自己那枚竹签交给粥棚里的衙役，领到一碗稀粥。他走到一边，顾不得烫与不烫，赶忙捧着碗喝了一大口；米汤进肚，要被晒干的感觉才稍微下去些。他把剩下的半碗递给少年，“肚子饱不了，解渴还算不错。”

贺今行埋头看着碗里，看到自己模糊的头颅倒影。

他眨了眨浸汗的眼睛，仰头喝尽，将碗交还，便与黄主簿去排另一边的队伍。

这边的队伍要庞大许多，日轮移到天幕正中时，他才向粥棚递出竹签。

棚里的食缸也多了不少，衙役将竹签扔到身后的筐里，摆出两个碗，一碗舀了一大瓢，而后示意他赶紧端走。

他与黄主簿一人端了一碗，后者挖了一指碗里的糊状物，观察片刻，又尝了尝，说：“谷糠、麦麸、花生壳还有其他边角料混杂，这倒是能饱肚子。”

“只能饱一时。”贺今行肃容道：“都是牲口吃的东西，人若是一直只吃这个，与吃观音土没有区别。”

黄主簿却飞快地看了看四周，向他摇头。

他抿了抿唇，埋头将这一碗麸糠吃完，手心里满是热汗。

黄主簿也慢慢吃了些，然后将剩下的半碗分给了旁边的一位老人。

吃过官府放的“粥”，两人又互相搀扶着寻找寻荫避处。

脱离了挨挨挤挤的人群，黄主簿才叹了口气：“这天杀的淮洲府，你叔有几十年没吃过这么难以下咽的东西。现在不仅自己吃，还有数十万百姓都要吃。”

贺今行沉默片刻，道：“对饥不择食的人来说，一碗清可见底的稀粥和两碗浓稠的麸糠，并不难选。且往往整碗下肚，都没来得及咂出味道。”

“是啊，放出稀粥与麸糠让流民自选，再派人装作流民混入其中，暗带风向，双管齐下。今日尚设了稀粥的棚，明日或许就只有麸糠。”黄主簿接着说：“就算有少数有见识的告到总督府，姓郑的也能辩驳这是因为大多数百姓乐意吃糠不吃粥，是‘民心所向’。”

他顿了顿，面上闪过一丝怒意，“真是好狠毒的计策。”

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