的扇子停了，“哪怕是从外地初次进京的乡下人，二十文也哄不来吧？”

室内安静了几息，接着响起少年平静的声音：“她们住在紧邻安化场的暗巷。”

“暗娼啊。”掌柜明白了，站起来向着墙上的画像踱步，“最下等的妓子，一日不过得几个钱。别说二十文，十五文应当也能拿下。”

“但她们既已入了风尘，哪怕没有五城兵马司的嫖客，这世上的窑子也多得是，大不了换一家就是。公子为何还要给她们另寻活计？况且你怎知她们就一定乐意改换生计？”

“我只是想为她们提供一种选择。”

“难道做娼妓不是她们自己的选择？”

贺今行说：“我曾经打听过，堕落风尘的缘由不外乎几种。她们有的家人病重，需要大笔的钱救命；有的亲人被抓，被迫卖身换人；还有的自小便被养在这个行当，更遑论父母卖女、丈夫卖妻、公婆卖媳之类。不外乎遭遇天灾人祸，走投无路，这怎么能叫选择？”

裴明悯闻之动容，低声道：“这是别无选择。”

“哪怕掌柜的活计只能做几个月，但或许就是她们换一种人生的开始。至少让她们知道，哪怕曾经做过娼妓跌到泥里，也有爬起来从头再来的可能。”贺今行也站起来，“她们确实遭遇过许多不堪的人，但她们的手脚与我们并没有什么不同，清水洗过一样干干净净，一样能为您采花蜜，工价还低。”

少年叠掌躬身，诚恳地祈求：“请掌柜帮忙。”

掌柜一直背对他，仰头看着那张画像，直到他说完。

裴明悯亦作揖道：“若是掌柜还有别的要求或是顾虑，但说无妨。”

“没了。”掌柜说。

怕他们误会，转过身来，微微笑道：“这事儿我可以答应，也会按牙行的价格出佣金。”

她这一笑朴素无华，眼角折出细细的纹路，才让人惊觉美人已不年轻。

面对少年们的道谢，她摇了摇头，拿扇子指向墙上的画像，“不必谢我，要谢就谢我们大当家罢。”

“实不相瞒，我少时也出

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