他长叹一声，道：“龚先生你是有所不知啊。我是元光十二年举人，等了三年才有机会上任。当了七年知县，历经四个县城，一个比一个贫瘠，才知道什么叫铁打的衙门，流水的知县。每每稍有起色，就会被调离，到了玉成县，还是如此，你叫我如何能甘心？”

班贺问道：“不是任期三年一满，经过吏部考核，便有望升迁吗？”

范震昱：“官缺只有那么多，哪儿能人人都升迁？龚先生，我范某人虽不是什么爱民如子的好官，可我自问尚存几分良心，绝对做得到清正廉洁，又哪儿有钱去上下打点？”

地方官员对京中官员，下属对上级，送礼各有名目，冰敬碳敬，三节两寿，这些是常例，都是官员们薪俸外的收入。下属不贪污克扣，哪来的供奉？不能给予供奉的下属，谁又愿意去提拔？

一个萝卜一个坑，既然范震昱不能归顺，那便不能让党羽之外的人占了位置，这才是范震昱会落得如今下场的真相。官员上任，需要吏部批核委任，吏科给事中签字，怎么可能临时冒出个马大人。

话说到此处，班贺已然明白，这件事从头至尾都不可能是单纯的事故，而是一场被隐形的手操纵的棋盘。范震昱、钱炳、谢缘客、还有那些在灾难中死去的冤魂、被驱逐的无助伤者，都是操纵者侵吞的棋子。

范震昱不敢直说，班贺却明白，眼中只有盐利的官老爷们，找不到处置他的理由，那就随便制造一个罪名，让他来担这个办事不力的责。

为此不惜害死人命，不惜酿成如此大的灾祸。

抓着衣服的手死死掐紧，班贺痛苦地闭上双眼：“怎么能……怎么能这样视无辜人的命如草芥！”

躺在病榻之上的谢缘客，现在还处在危险中，不知大夫医治情况如何了。马大人下令驱逐那些伤者，目的极有可能是为了尽早清理现场，恢复盐井生产，不知什么时候就会强行出手。

此刻身在阱室，若是强行出去，那他的身份就成了逃犯，班贺毫无查案的权力，被动地陷入两难境地。

班贺将脱身之事暂时放到一边，仔细询问：“范大人，你说你要彻查案件，可是有什么线索？”

“这个还真有！”范震昱坐直了，“死伤者的身份我都派人清点核查了，谢缘客倒在离盐井最近的位置，而离他最近的人，却与盐井无关，不是做工的工匠，更不是煮盐工坊的人。钱炳认出他来，不过是村里一个游手好闲的混子。”

班贺表情紧绷：“那人现在还活着吗？”

范震昱摇摇头：“我进来的时候他还活着，不过

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