忙去酒坊报信，刘乾惊慌之下找去县衙，却被衙差告知，因刘老汉辱骂太后，要挨板子。除非拿钱来，否则就要打他个皮开肉绽！

搜出身上所有的钱，在家中翻箱倒柜一番，只找出零碎几十个铜板。前几日交完税钱所剩无几，哪里还有钱去贿赂那些差役？找酒坊掌柜支了当月工钱，勉强凑了几吊钱，刘乾又急又怕。怕的是去得不及时，爷爷要挨板子，那么大年纪的人了，受得住几下？想起邻里中班贺素来为人和善慷慨，当即前来哀求班贺。

听闻事态紧急，班贺折返拿上钱袋，随刘乾一同前去。

原想先去找杨典史说情，到了县衙却得知杨典史出城缉盗两日了，尚未回来，班贺担心刘老汉安危，不敢耽搁，转而赶去了关押的地方。

见刘老汉家人带了钱来，差役精明的目光落在他们手中钱袋上：“按本朝律法，辱骂太后需杖责二十大板，他骂了三声，便是六十大板。那可是六十大板呐，要免去皮肉之苦，不付出点代价怎么能行？”

“钱我都给你们，都给你们！”刘乾把手里的铜钱一并放入差役卒手中，苦求的眼神落在班贺身上，焦急地小声叫着龚先生。

班贺从钱袋里取出几两碎银：“还请，各位不要为难老人家。”

差役接过银子，掂量两下，总算笑起来：“有此物便不会为难了。不过么，是有人前来检举揭发我们才走这一趟。人带回来什么都不做总归不好，到时候怕是落人口实。”

他说着这话，装模作样煞有介事。

可若他真的在乎落人口实，也不会如此明目张胆索贿。班贺眉头紧皱，忍耐下来，此时与差役作对没有好处。

只听差役接着说道：“那就打个二十板，以示惩戒，叫他以后管住那张惹祸的嘴。”

明白了，这是嫌不够。班贺无声叹息，从钱袋里拿出剩下的钱。

见钱眼开的差役这回才真正松口，将钱揣入怀中：“放心好了，我们兄弟下手知道轻重，保管回去歇两天就能下地跑。”

挨了二十大板的刘老汉是被刘乾背回去的，疼得哀吟了一路，几乎只有出的气没有进的气。

一听班贺要为他请大夫，刘老汉差点忍着疼从床上下来跪拜，连声制止。

他已经欠了班贺良多，请大夫来上哪儿找钱付诊金去，难道又要让他垫付不成？不过只是一点儿皮肉伤，过两天就能好了，不必再请大夫。

班贺从刘老汉屋里出来，刘乾送他到门外，感恩戴德抹眼泪的模样瞧着凄惨可怜，心中暗暗唏嘘，安抚两句才回到租住的庭院里。

哀

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