在牢房与刑房的路上来来回回。

薛怀明枯坐，看墙上烛影越烧越短，仿似在酷刑煎熬下的命火具象。

沉铁门锁一震一松，一个狱卒推开牢门，另一个抬着一把黑檀交椅往牢房进，木脚磕上地，磕醒薛怀明昏沉神思。

狱卒将交椅稳稳当当地置放在面向薛怀明的半丈前，退站门后，垂首恭敬等待。

稍顷，脚步声渐近，来人一身象牙色袍衫，步入此间昏暗。他坐上交椅，袍裾一提一放，衣料一角绣着云月银暗纹，洁净得与肮脏地面格格不入。

薛怀明顺着那一角袍裾往上看，定在男子脸上，瞳孔一颤，“是你。”

燕故一肘撑椅圈，垂目看他，道：“是我。”

“想必这一天，你已经等了很久。”

“是啊，太久了。”

喟然长叹一声，薛怀明闭了闭眼，道：“那封信是你拿来的罢，难为这些年你潜在罗仁典身边。”

燕故一：“不难为。”

薛怀明想起什么，有些恍然：“是了，早听闻燕都督在连州说一不二，连州侯如今也要夹起尾巴做人。”

在王都朝野为新政割据分权而争斗的这两年，薛怀明难以两顾，恰恰给了地方势力趁隙生长的时候。再想抽手料理，未能及时除根的草籽已然长成面前的庞然大物。

薛怀明坐在草堆上，背倚粗粝石壁，烛火被交椅上的人挡住，居高临下的桀桀阴影将他俯视。

此番旧案被重揭之前，从来只有自己高高在上，将他人践踏成蝼蚁。

“听闻，薛郎中以乌纱帽与项上人头作保，要为你查证。”燕故一手中乌木扇摇阿摇，面上光影忽明忽暗，“令郎一番拳拳孝心，大司空该感到宽慰才是。”

“你！你……”薛怀明平静面孔破碎，骤然瞠目，指燕故一，“你要对他做什么？”

“我要对他做什么？”燕故一合扇，抚拍扇柄，好整以暇，说，“我能对他做什么？”

“不要装糊涂了。你对付襄所说，要让构陷你燕氏之人不得好死，如何会放过这大好良机——”

“大司空给的这顶帽子，燕某戴不了。儿子以为父亲含冤入狱，想为他洗清罪名，才有此惊人之举。说起始作俑者，全是大司空你自己造的孽。”

造孽。

孽在十年前觊觎高位，孽在陈州官银引为火线。成王败寇，薛怀明不得不认。