高！”

小少年自知犯了规矩，乖巧地重新在地上撑好。赵大人踢了踢小少年的脚，让他把腿往前收，如此一来，屁股就撅得更高了。下落的衣摆被再次撩起，完完整整地将受罚的小屁股暴露出来，又让小少年羞耻地呜咽一声。

“三——”

“四——”

伴随着刑官的一声声报数，紫檀制的厚重木板，毫不留情地痛打在男孩红肿不堪的嫩屁股上，每一下都将那两座小肉丘狠狠地拍扁，屁股蛋子再弹起时，就多了一抹更浓重的猩红。小少年两腿打颤，承受着严厉责打的幼嫩小臀，随着赵大人狠辣的板子，痛苦地晃动着。好不容易挨到了记号。顾大人还威胁草民，若不配合作伪证，就把草民七岁的小孙儿，抓到都察院里受笞刑责臀之苦。小人不敢不从啊！”

潘严在一旁煽风点火道：“圣上，以无辜幼童作威胁，此手段着实可恶，一定要对顾淮安严加惩罚！”

林昭文忍不住站了出来，为友人辩护道：“圣上，此事尚未查明，谈何惩罚？仅凭一人作证，几张银票，断不能作数啊！”

皇帝怒目而视，冷冰冰的语气中充满危险的意味：“嫌犯何在？！”

殿内朝臣皆是五品及以上官员，而殿外列队站着的，则是下至七品的其他京畿官员，侍卫便是从中揪出了不明所以的顾淮安，带到了大殿之上。

“微臣都察院七品督查御史，顾淮安，叩见圣上。吾皇万岁，万万岁。”顾淮安瞥见身旁之人，已心知不妙。

“顾淮安，今日由锦衣卫指挥使潘严，揭发你贿赂作伪、意图妨害调查，掩盖打鸟案真相，你可知罪？！”

男子跪直了身子，不卑不亢道：“圣上，恒泰县一案由大理寺与都察院共同查办，与锦衣卫何干，潘大人骤然发难，岂不蹊跷？”

皇帝冷眼直视潘严：“你说。”

潘严解释道：“回禀圣上，此案原本是由犬子发现犯童射杀圣鸟，即刻送往恒泰县衙门，谁料恒泰县令却提出，假借偷盗玉佩之事，掩盖打鸟一案，并许诺事成之后，让犯童入潘府侍奉。是微臣教导犬子无方，令其不堪诱惑而铸成大错。微臣知晓此事之后，已将犬子重重笞责教训一番，微臣深知此案事关重大，又派锦衣卫秘密查访，方才了解其中内情。”

“顾淮安，你还有什么可说的？”

“圣上……也有可能是锦衣卫收买证人，串供陷害……”

“荒唐！”皇帝怒喝一声，“那银

票上盖有都察院的印章，难不成是都察院的人，自己陷害自己吗？！来人，准备廷杖！”

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