明白，我也从未怪过伯母。当日一走了之，实是我自己顺心而为，并不与伯母相干。”薛姨妈道：“自蟠儿落了大难，他那些往日的三朋四友竟一个都不曾来，若非蟠儿的从弟薛蝌照料帮持，我们这一家子那还挨得到今日团聚？而若非你舍身相助，蟠儿又岂能轻易从监里捞出？这份恩情，是薛家上下欠你的，亦是蟠儿欠你的。”说罢，薛姨妈竟站起到头要拜。柳湘莲慌得连忙扶住薛姨妈阻了跪拜，自己先跪了下去，道：“伯母若是如此，可是折煞了晚辈的寿数。我与薛兄弟相交一场，他既蒙难，大丈夫自当两肋插刀，赴汤蹈火在所不辞，伯母实在不必如此重谢。”薛姨妈捧住湘莲双手，道：“你如今还唤我伯母，我便知那日是真真伤了你的心，如今你虽与蟠儿回来了，心里头却仍不信蟠儿，是不是？”

柳湘莲沉默，无言以对。薛蟠看的心焦，又要出声，宝钗按住薛蟠肩膀，再次摇头请他安静。薛姨妈从怀里取出一样物什，竟是当日赠给湘莲又被湘莲退回的玉佩。薛姨妈将玉佩重新放入湘莲掌心，道：“当日我将此玉佩交给你，是想以兄弟之名，叫你对蟠儿死了心，好让家里安生一些。”薛蟠听的心急如焚，几乎跺脚要起，可是连香菱都对他摇头，请他耐心倾听。薛姨妈道：“我从前只觉得唯有男女在一块儿才是安生日子，可如今金桂走了，舍下蟠儿一人，香菱又认了蟠儿做哥哥，不好再回去。家里经历了这样的事，我思来想去，只想叫蟠儿守着一个真心待他好的人，不至于若有来日，又是一次‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’的凄凉光景。”她死死握住柳湘莲的手，叫柳湘莲将那块玉佩死死攥在掌心，硌得生疼，道：“蟠儿入狱以来，你替他多方奔走，又是替我们拿回几千两银子的官司，又是当了家里物件筹钱，还舍身去了王府求情，我明白了你的真心，从此再不疑你藏奸，也不拦着你与蟠儿往来了。”

柳湘莲听着动容，一时失语：“伯母……”薛姨妈含泪笑：“只是你们终究都是男子，不能同男女一样明媒正娶。蟠儿在我这里发了誓，此生再不娶其他女子。今日便由我做主，认了你做义子，从此你在外便是蟠儿的弟弟，在家便跟蟠儿作夫妻，这样可好？”他这番言辞已经做出极大让步，侥是湘莲也听的震撼，下意识望向薛蟠：“你，立了誓？”薛蟠一下子面红耳赤起来，支支吾吾说不出半句话来，还是宝钗笑道：“是啊，哥哥自从出来以后便洗心革面，说要改了从前性子，好好守着我们过活，听到二哥

哥出了事，急着去寻人，又想起来什么，折回来直接在妈妈面前跪下，赌咒发誓说

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