渡众生？她虽然痴情等你五年，你却不识她，否则当日说亲你早该记起她来，既如此，你也不过损失一个女子罢了，她虽绝色，却也不是不可强求，若你当真爱她，我再去为你寻个更美更好的女子来配你。”薛蟠愚钝，想得十分简单，只以为柳湘莲是因娶不到绝色女子才扼腕叹息，见湘莲郁郁寡欢，便要替柳湘莲寻一比三姐更貌美百倍的女子来配。且不说以三姐之色能否寻到更加绝色之女，湘莲怅惘也绝非此故，只是他不与人言，薛蟠也无从得知。忽而湘莲站起，似有所感，直往屋外奔去。薛蟠忙喊：“好兄弟！你且往哪里去？”然追至屋外，哪里还见柳湘莲踪迹？

薛蟠见柳湘莲如此，强留也是无用，只是不免心中闷闷不快。他于家中等了柳湘莲两日，竟是杳无音信，便猜柳湘莲又不知投奔何处去了，如此不辞而别，更叫薛蟠不愉，心道：“不过一介女子，也值当你如此为情所伤？早知如此，他日便不该与你做媒才是。”他郁郁不乐，只好去找母亲说话。恰巧薛姨妈和宝钗正说话间，见薛蟠自外而入，面带不愉。一进门来，薛姨妈便问：“可是有了柳相公的消息了？”薛蟠苦道：“不曾，他本家来一回，又走了，如今连我也不晓得了。”薛姨妈道：“这越发奇了。怎么柳相公那样一个年轻的聪明人，一时糊涂，为一个女子伤神失心至此。我想你们好了一场，他又无父母兄弟，只身一人在此，你该各处找找他才是。他如今伤心，想必不会远走，左不过是在这方近左右的庙里寺里罢了。”薛蟠说：“何尝不是呢。我这两日带了小厮们在各处寻找，连一个影儿也没有。又去问人，都说没看见。”薛姨妈说：“你既找寻过没有，也算把你作朋友的心尽了。焉知他这一远走不是得了好处去呢。只是你如今也该张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。咱们家没人，俗语说的‘夯雀儿先飞’，省得临时丢三落四的不齐全，令人笑话。再者你妹妹前日才说，你也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你去的伙计们，也该摆桌酒给他们道道乏才是。人家陪着你走了二三千里的路程，受了四五个月的辛苦，而且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。”薛蟠听说，虽不情愿，但也觉得有理，便道：“妈妈说的很是。倒是妹妹想的周到。我也这样想着，只因这些日子为各处发货闹的脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几日，反倒落了一个空，白张罗了一会子，倒把正经事都误了。要不然定了明儿后儿下帖儿请罢。”薛姨妈道：“由你办去罢。”话犹未了，外面小厮进来回说事。

欲知后事如何，且听下回

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