士就有了些同仇敌忾的味道，找到了当年共御外侮的感觉。

这些乌合之众的山贼当然不能和朝廷的正规军抗横，便被范朝晖打了个措手不及，正厅里面的人皆被一锅端。正和清道人一起在山寨后面的小楼里密会京师来人的大当家就趁乱逃脱了。

既破了山寨，范家军也不客气，如砍瓜切菜一般就跺了山贼的脑袋，又割下耳朵好计数。想着这实实在在的好军功，个个俱是眉开眼笑。

那些被救出来的女子却一个个悄没声息的都自抹了脖子。

范朝晖进来的时候，手下人正把自尽的女子一个个抬出来，放在了屋前的空地上。黑漆漆的院子里，就平躺着十七八个年华正茂的可怜女子，俱盖着白布，猎猎的夜风里，似乎还留着她们先前哭泣求饶的声音。

范朝晖抿着唇，沉默片刻，挥手道：“都烧了。”

一时便将屋前的女子尸体和五老寨一起都一把火烧尽了。

五老寨也是传承百年的老牌山寨，却连基业也保不住。大当家不由抱怨清道人出的馊主意。真是赔了夫人又折兵。又庆幸当时听了三当家的话，只叫了一半的人干这笔买卖。眼下山上的基业虽毁，五老寨在魏县多年经营，山下还是有许多店铺房产的，却也够东山再起的本钱。

唯有那京城来的贵客见到五老寨的一把火，却是捻须不语，沉吟了许久，次日便回了京城。

没几日，本应该得胜班师回朝的范朝晖却接到朝廷谕旨，斥责他枉顾法纪，贻误战机，至黎民以不顾，放纵匪首。勒令他要彻底清除五老山的匪患。

这却是有人故意不想他回京。

范朝晖和幕僚商议数日，决定以静制动，先不动声色，以免打草惊蛇。

于是范朝晖就在魏县驻下，到如今已是半年多时候。

这天拿到了京城范府送来的家信，自是欣喜异常。

一封封看过去，却是时而微笑，时而颔首，时而错愕，时而激动。待全部信看完，身上却是汗湿了一层。

范朝晖坐在营帐里，沉思半晌，就靠近油灯，焚了几份家信。剩下的，和以前的书信俱

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